LES BLANCS PERDENT LEUR REINE

Barthélémy était en train de tout fracasser dans son pavillon. La rage lui avait fait pulvériser la plupart des meubles et c’est à son trône qu’il s’en prenait maintenant.

— Trois jours ! maugréa-t-il en massacrant le dossier de son siège avec son épée. Trois jours ! Trois jours !

— Ne perds pas tes forces inutilement, lui conseilla la voix de Zaria-Zarenitsa.

— Cela fait trois jours que mes hommes sont bloqués et je ne peux rien y faire ! ragea le roi… Trois jours que je me promène pour me divertir, alors que je devrais mener mes troupes à la victoire… Trois jours que ces maudites fées nous empoisonnent la vie sans que je puisse nous en débarrasser… Trois jours de ma croisade qui sont perdus !

— Calme-toi, ce n’est pas ainsi…

— Oh ! tais-toi, petite déesse minable !

— Je ne te permets pas de…

Barthélémy se jeta sur elle et la frappa violemment au visage. La déesse fit deux tours sur elle-même avant de s’effondrer par terre.

— Mais quelle espèce de déesse es-tu ? continua le roi. Depuis quand les mortels ont-ils aussi facilement le dessus sur les divinités ? Tu veux savoir ce que je pense de toi ? Eh bien, je crois que tu n’as aucun véritable pouvoir dans ce monde !…

— J’ai de très grands pouvoirs, grogna la déesse en se relevant. Et ne me force pas à les utiliser contre toi !

— Ah oui ? fit Barthélémy d’un air faussement surpris. Arrête, tu me fais peur ! Vas-y, puisque tu es si forte ! J’attends ! Allez, ô grande déesse, envoie-moi la foudre ! Réduis-moi en cendres ! J’attends !

— Attention à ce que tu dis…

Le roi lui asséna alors un crochet qui la fit voler dans les airs avant qu’elle ne se fracasse la tête contre le sol. Elle eut beaucoup de mal à se remettre sur ses pieds. Une fois debout, Barthélémy la saisit par les cheveux et l’envoya valser contre son trône.

— Mais pourquoi donc n’utilises-tu pas tes pouvoirs contre moi, petite idiote ? lui redemanda-t-il, fou de rage.

Le souverain n’obtint pas de réponse, mais comme il la menaçait de son épée, il l’entendit murmurer :

— Non, Seth… ne faites pas cela, maître, je peux encore vous être utile… Je vous en prie, je jure de me reprendre… Non… donnez-moi encore une chance, pour mes sœurs, j’ai la situation en main… Non… ne faites pas… NON ! JE VOUS EN PRIE ! NON !

Des vapeurs bleues s’échappèrent du corps de la déesse, ce qui fit reculer Barthélémy de quelques pas. Puis son corps commença à se fissurer comme de la porcelaine. Dans un éclair blanc, Zaria-Zarenitsa fut pulvérisée en une poussière blanche.

— Mais… qu’est-ce que ?… Zaria-Zarenitsa ? Seth !?

Le pavillon se métamorphosa lentement. Autour de Barthélémy, les murs de toile et de bois prirent l’allure d’une chapelle ancienne faite essentiellement d’ossements humains. Devant lui, confortablement assis sur un trône en or, un homme à tête de serpent l’observait en ricanant.

Barthélémy le pointa de son épée.

— Qui es-tu ? Que me veux-tu ? demanda-t-il avec nervosité.

— Tes questions sont claires et directes, comme je les aime, répondit l’apparition. Alors, je suis le dieu Seth et ce que je veux, c’est ton bien ! Cela te suffit comme réponse ?

— Ah ! Seth, hein ? C’est toi qui manipulais Zaria-Zarenitsa, n’est-ce pas ?

— Oui, c’est bien cela ! Sache aussi que c’est grâce à moi que tu possèdes la toison d’or et que tu pourras éliminer le mal de la surface de cette terre…

— Es-tu un dieu du bien ou du mal ?

— Ni l’un ni l’autre. Disons que je suis le représentant d’un groupe de dieux qui t’appuient dans ta quête.

— Alors, pourquoi m’avoir manipulé par l’intermédiaire de Zaria-Zarenitsa ?

— Parce qu’une belle femme gagne beaucoup plus vite la confiance d’un preux chevalier qu’un monstre comme moi, avec une jolie tête de serpent… Tu comprends ?

— Oui, oui… parfaitement…

— J’avoue que tu as été particulièrement perspicace pour démasquer si vite notre envoyée, le complimenta Seth. Je croyais bien qu’elle pourrait te berner jusqu’à la fin de ta croisade.

— Cesse tes flatteries, répliqua abruptement Barthélémy. Je n’ai pas l’intention de te servir, pas plus que de combattre pour ta gloire. J’ai un travail à accomplir et j’entends y arriver sans toi !

— Mais je ne te demande rien, persifla Seth. Je veux simplement te dire que les dieux sont avec toi et que nous gardons un œil attentif sur tes progrès… progrès qui pour l’instant sont assez minimes, je dois bien le dire, mais nous ne perdons pas confiance en ta capacité de mener à bien cette grande croisade. Que les choses soient claires entre nous : si tu as besoin d’aide, ne te gêne pas pour en demander. Les dieux peuvent accorder de grands privilèges aux mortels, mais ceux-ci doivent d’abord être réceptifs !

— Merci de cette proposition, répondit le roi, j’en prends bonne note.

— Je dois filer maintenant, fit Seth avec un sourire qui dévoila ses deux immenses canines. Zaria-Zarenitsa ne t’embêtera plus à l’avenir… D’ailleurs, elle n’existe même plus ! Bonne chance, Barthélémy… Les dieux sont avec toi !

Tout doucement, la chapelle d’ossements disparut pour faire place au pavillon d’origine.

Barthélémy eut alors l’étrange sensation de sortir d’un mauvais rêve et se sentit légèrement étourdi. Il chercha à prendre appui sur un meuble quelconque, mais comme il les avait tous réduits en morceaux, il perdit pied et se retrouva allongé par terre.

— Mais qu’est-ce que c’était que cette hallucination ? se dit-il à voix haute tout en se redressant pour s’asseoir sur ce qui restait de son trône. Ai-je bien vu ce que j’ai vu ? À moins que ce ne soit un effet secondaire des pouvoirs de la toison d’or… Pourtant… Seth… il me semble avoir déjà entendu ce nom quelque part…

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